En Suecia crece la indignación: en Eskilstuna, la “transición verde” huele a azufre.
El redoble amortiguado de los tambores resuena en la zona industrial de Svista. Casi 500 vecinos de Eskilstuna se han reunido este miércoles por la tarde de octubre. Algunos llevan máscaras antigás, muchos portan pancartas. Gritos estallan frente a las puertas de la fábrica Senior Material:
“¡Novecientas toneladas, eso es imposible! ¡Quédate con tu veneno!”
“¡No queremos su basura; este permiso es una estafa!”
En el centro del conflicto se encuentra el diclorometano (DCM), un disolvente utilizado para eliminar el aceite de parafina del separador, una fina membrana plástica esencial para el funcionamiento de las baterías de los vehículos eléctricos. Se sospecha que el DCM es cancerígeno y se le ha relacionado con graves daños al sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson. Esta sustancia está prohibida en Suecia desde 1996.
La producción aún no ha comenzado, pero la planta ha sido calificada de «fábrica tóxica» en una petición que ha recabado más de 100 000 firmas, denunciando las emisiones de la planta de Senior Material. La empresa se defiende: «Las baterías son fundamentales para la transición ecológica: sin un separador, no hay baterías. Lo que hacemos aquí en Eskilstuna desempeña un papel clave en la electrificación del uso de la energía», afirma Cecilia Vallin, directora de Comunicación de Senior Material. «Suecia es un país con una legislación clara y altos estándares de protección ambiental, lo que se alinea perfectamente con nuestras ambiciones», añade.
Senior Material ha recibido la aprobación regional para verter hasta 900 toneladas anuales de la sustancia prohibida. Sin embargo, la empresa acaba de solicitar una modificación de su permiso ambiental para reducir este límite a 300 toneladas anuales, según información facilitada por Senior Material a Dagens Nyheter . En comparación, el volumen total de diclorometano utilizado en Suecia entre 2010 y 2020 osciló entre 100 y 190 toneladas, según la Agencia Sueca de Sustancias Químicas.
El 30 de agosto de 2021, Senior Material organizó una reunión de consulta para los residentes locales. Solo asistieron doce personas. Monica Gustafsson, que vive a 300 metros de la fábrica, recuerda que en los bocetos presentados no aparecían chimeneas, información que la revista especializada Dagens Arbete fue la primera en revelar. «Aunque trabajo en ciencias del comportamiento, me dejé engañar por su labia en aquella reunión. Dijeron que sería una instalación de "circuito cerrado"», afirma.
Hakan Lundell, cuya granja de caballos se encuentra a tan solo 600 metros del emplazamiento, teme que las emisiones contaminen sus campos: «El diclorometano es más pesado que el aire. No veo cómo podría dispersarse en la atmósfera. Volverá a depositarse en el suelo». Esta preocupación se ve corroborada por una exhaustiva investigación de Dagens Arbete, que publica artículos sobre el proyecto con regularidad desde junio de 2024. En su evaluación de impacto ambiental —modelo en el que se basa el permiso ambiental— la Agencia Sueca de Medio Ambiente no tiene en cuenta este efecto de sedimentación del gas.
Si bien la agencia defiende su método, el Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco (SMHI) expresa su preocupación, pues cree que la concentración de DCM podría ser mayor, sobre todo cerca de la planta. Varias empresas locales de Eskilstuna se oponen a la apertura de la planta y acaban de apelar la decisión de exención emitida por la Agencia Sueca de Sustancias Químicas. Además, han publicado documentos que indican que el volumen de vertidos permitido en Suecia es varias veces superior al autorizado en plantas similares de Polonia y Hungría. «Todo se reduce al dinero. Dado que las autoridades suecas han permitido límites de emisión elevados, la empresa optó por la técnica de tratamiento más sencilla y económica para su planta en Suecia», se queja Lennart Bogg, profesor jubilado de salud pública.
El hombre ha examinado minuciosamente el caso y revisado los diversos estudios realizados sobre los efectos del diclorometano en la salud. Afirma que la exposición prolongada, incluso a bajas concentraciones, es peligrosa para los seres humanos. Subraya que esta es la conclusión a la que han llegado varios estudios. «Y no se han realizado estudios sobre liberaciones masivas como las previstas para Eskilstuna. Ningún lugar de Europa se acerca a tales concentraciones», advierte.
Gunnar Johansson, profesor de medicina ambiental en el Instituto Karolinska (Escuela de Medicina de Estocolmo), considera difícil extraer conclusiones definitivas basándose únicamente en los estudios realizados hasta la fecha. En su opinión, los riesgos son sin duda elevados dentro del recinto de la fábrica, pero menores para los residentes de Eskilstuna. «Si existiera un riesgo comprobado de cáncer para los residentes locales, lo habríamos observado en trabajadores expuestos a altas concentraciones durante largos periodos, pero no ha sido así», explica.
No obstante, Senior Material se ha visto sometida a presión desde que tomó esta decisión tecnológica. La reacción negativa ha provocado la intervención de los funcionarios electos de Eskilstuna. El jefe del departamento de medio ambiente, David Aronsson, anunció que el municipio no aceptaría los niveles de emisión especificados en el permiso inicial. La comisión de planificación, que había otorgado el permiso de construcción, también ha presentado una solicitud de revisión ante el tribunal.
Basándose en el principio de la «mejor tecnología disponible» —un requisito del Código Ambiental destinado a minimizar las emisiones—, David Aronsson desea reducir el volumen de vertidos a un máximo de entre 10 y 20 toneladas anuales. «Creemos que, para una planta de este tipo, la mejor tecnología posible es aquella que no emite residuos sin tratar y opera en circuito cerrado. Este es, además, el proceso de tratamiento estándar para disolventes en las plantas de producción», añade David Aronsson.
Sin embargo, Senior Material tiene un análisis distinto de las posibilidades que ofrece la tecnología actual. Si bien la comisión de planificación exige ahora una reducción del techo conforme al principio de la mejor tecnología disponible, la empresa afirma que este objetivo será difícil de alcanzar. «Nuestro objetivo a largo plazo es eliminar por completo el DCM, aunque actualmente carecemos de la tecnología necesaria», comenta Cecilia Vallin. ¿Puede la empresa garantizar que los residentes locales no estarán expuestos a emisiones perjudiciales para su salud? «Podemos garantizar que cumplimos con todas las leyes y normativas aplicables, así como con los requisitos establecidos por las autoridades públicas».
En la granja Grönsta, a pocos cientos de metros de la fábrica de Senior Material, Cilla Pettersson cuestiona la propia noción de transición ecológica que la empresa afirma estar impulsando: “Normalmente, son otros países los que sufren para que nosotros podamos conducir coches eléctricos. Aquí, seremos nosotros los que sufriremos. La verdadera transición ecológica consiste en desplazarse a pie, en bicicleta o a caballo. En caso de necesidad, en tren”.
